イースター（Easter）とは、イエス・キリストの復活をお祝いするキリスト教の行事です。

イエス・キリストは十字架にかけられ処刑されましたが、その際、イエス・キリストは「3日後に復活するという」予言を残し、予言どおり3日後の日曜日に復活したといわれています。その奇跡を祝うお祭りとして生まれたのが、イースター（復活祭）です。キリスト教を信仰する人々にとっては、重要な意味を持つイベントになっています。

イースターはクリスマスやハロウィンのように固定された日付ではなく、毎年日付が変わる移動祝祭日です。キリストが復活したのが日曜日だったことにちなみ、イースターの日付は「春分の日以後の満月の後にくる最初の日曜日」とされています。当日だけでなく、イースターを迎える前から飾り付けなどの準備をします。

2026年のイースターは4月5日の日曜日です。毎年日付が変わるので、事前にチェックしておくと良いでしょう。

ここでは、イースターの過ごし方や、食事などについて紹介していきます。

キリスト教徒が多い欧米の国では、「イースター休暇」として、イースターの当日を挟んで連休とするところが多くあります。イースター前の金曜日を「グッドフライデー」、翌日の月曜日を「イースターマンデー」と呼び、学校や仕事も休みになります。イースターが近づいてくると、街は卵やうさぎをモチーフとした飾り付けで彩られ、明るい雰囲気がただよいます。当日には教会のミサに参加したり、家族や友人と食事を楽しんだりして過ごすのが一般的です。

宗派や地域によっては、イースター当日までの一定期間に肉や卵、乳製品などを食べることが禁じられていることもあります。当日はそれらが解禁となるため、肉や乳製品、イースターのモチーフでもある卵を用いた料理など、普段より豪華な食事をするのが定番です。

卵にカラフルなペイントをほどこした「イースターエッグ」を使った遊びも行われます。イースターエッグを家や庭に隠して探す「エッグハント」や、イースターエッグをスプーンにのせて落とさないように運ぶ「エッグレース」などは、子供たちに人気です。

このように、イースターにはさまざまな楽しみ方があります。

イースターのシンボルは「卵」や「うさぎ」です。そのため、イースターの時期になると、海外では卵やうさぎの飾りを見かけることが多くなります。では、それぞれのモチーフにはどのような意味があるのでしょうか。

イースターで使われる、カラフルにペイントした卵を「イースターエッグ」といいます。キリスト教で卵は「復活」や「生命」のシンボルです。鳥が卵の殻を破って出てくる姿と、処刑された後に復活したイエス・キリストを重ねて、イースターでは卵が使われるようになりました。もともとはペイントしたゆで卵を使っていましたが、最近では卵型のチョコレートや、プラスチックの卵が使われることも多いようです。

イースターでは、イースターバニーと呼ばれるうさぎも欠かせない存在です。1年に何度も妊娠・出産を繰り返し、1度に何匹もの子供を産むうさぎは子孫繁栄を象徴します。また、クリスマスでいうサンタクロースのように、イースターバニーは卵やお菓子、おもちゃを運んで来てくれると考えられているようです。イースターの時期の雑貨屋には、可愛らしいうさぎの置物やデコレーションアイテムが並びます。

日本では、まずテーマパークなどでイースターイベントが行われており、卵やうさぎをモチーフにしたショーを開催したり、フードやグッズを販売したりしています。また、食品業界でもイースターに関連したお菓子が販売されており、ホテル業界ではアフタヌーンティーなどを開催しているところがあります。

今後もクリスマスやハロウィンなどと同様に、日本でもイースターのイベントが盛り上がりを見せるかもしれません。

次のイースターには、家族や友人と一緒にイースターエッグを作ってみたり、うさぎをモチーフにしたお菓子を作ってみたりと、楽しんでみてはいかがでしょうか。