総務省は、日本人男性および女性の年齢別平均身長を公表しています。まずは、年齢ごとに日本人男女それぞれの身長の変化を見ていきましょう。

ここでは、 日本人女性の1～49歳までの平均身長を確認してみましょう。

日本人女性の1～49歳までの平均身長は、14歳頃までの間に大きく伸びています。その後、24歳あたりで少し縮むものの、39歳頃までゆるやかに伸びていくようです。なお、平均身長が158.6cmと最も高くなるのは20歳頃となっています。

次に、日本人男性の1～49歳までの平均身長を確認してみましょう。

日本人男性の1～49歳までの平均身長は、18歳までの期間に大きく伸びていることがわかります。18歳以降の平均身長に大きな変化はありません。女性の平均身長のピークが20歳頃なのに対し、男性は24歳頃が最も高く172.7cmとなっています。

上記の表からわかるように、赤ちゃんや子供の時期に男女間の身長差はほとんど見られません。男女の身長差が大きくなるのは14歳前後となっており、この頃から男性の身長が大きく伸び始める傾向にあります。また、男女とも20歳前後になると身長の伸びはほとんど横ばいとなっています。

人生において身長が大きく伸びる時期は2回あると言われています。１回目は生まれた直後で、２回目は10代前半に迎える成長期です。女性は11歳前後、男性は13歳前後に成長期を迎えることが多く、1年間で10cm以上伸びる場合もあります。数年間続く成長期は、将来の身長を左右する重要な時期と言えるでしょう。

伸び盛りの時期に大切なのは、たんぱく質が豊富なバランスの良い食事と言われています。骨というとカルシウムのイメージがあるかもしれませんが、カルシウムは骨を強くするものです。骨の成長を促進するためには、タンパク質・ビタミンC・および亜鉛の摂取が重要とされています。

また、成長ホルモンの分泌を促すためには、毎日7～9時間程度の十分な睡眠が必要です。この時期の子供たちは、ダイエットに関心を持ち始めたり、塾やスポーツに打ち込んだりと、生活リズムが乱れがちになる場合があります。将来の身長を左右する成長期の子供には、健康的に成長できる環境を整えてあげると良いでしょう。

平均身長よりも平均体重の方が気になるという方も多いのではないでしょうか。まずは年齢別に、日本人男女それぞれの体重の変化を見てみましょう。

ここでは、日本人女性の1～49歳までの平均体重を確認してみましょう。

日本人女性の1～49歳までの平均体重は、1～14歳頃まで増加し続けて、その後はほぼ横ばいとなり、26歳頃から再び増加しています。

なお、18歳以降はあまり身長に変化がないとともに、体重の変化も比較的緩やかになるでしょう。

次に、日本人男性の1～49歳までの平均体重を確認してみましょう。

日本人男性の1～49歳までの平均体重は、18歳頃まで増加し続けて、20歳頃に減少するものの、24歳頃から再び増加している様子が確認できます。そして26歳以降は、それほど大きな変化もなく、ほぼ横ばいです。

なお、男性はあまり身長に変化がない18歳以降にも、体重は大きく変化していることがうかがえます。

平均体重よりも肥満度を表す指標として適当なのはBMI（Body Mass Index）でしょう。BMIは国際的に用いられている体格指数で以下の式で求められます。

日本では22前後のBMIが統計的に病気になりにくい適正体重と言われています。上記のデータをもとに20歳女性の平均体重と平均身長から計算すると、BMIは19.48でした。この年齢では適正体重よりも痩せている女性が多いことが推測されます。

一般的にBMIは18.5未満で低体重（痩せ）、25以上で肥満と判断されます。ただし、BMIはあくまで身長と体重で計算した数値であり、同じ体重であっても筋肉量や内臓脂肪は考慮されていません。

長期的に成長してきた日本人の体格ですが、ここ数年で平均身長が縮んできています。1978～79年生まれの平均身長は、男性が171.5cm、女性は158.5cmです。しかし、これをピークとして平均身長は低下していて、2014年に生まれた子供が成人したときの平均身長は、1978～79年生まれの人より男性で1.5cm、女性で0.6cm低くなるという予測がされました。

2019年のデータを元に確認してみると、成人した際の平均身長は、男性が167.7 cm、女性は154.3cmでした。1978～79年生まれの平均身長から男性が3.8cm、女性は4.2cm低くなっていることがわかります。

原因のひとつとして、低出生体重児（2,500g未満で生まれる小さな赤ちゃん）が増えてきていることが考えられます。1980年は低出生体重児が増え始めた年です。1970年代後半に5.1％だった低出生体重児の割合は、2019年には9.6％とおよそ2倍となっています。

一般的に日本人の女性は痩せ型の傾向があるとされており、この傾向は妊婦にも見受けられることがあります。

産婦人科では妊娠高血圧症候群や妊娠糖尿病になるリスクを減らすため、妊婦に体重を増やしすぎないように指導を行うことがありますが、必要以上に体重増加を抑えてしまうと、早産のリスクが高まるほか、赤ちゃんに十分な栄養が届けられなくなる可能性もあると言われています。

妊娠中に増加した体重は、産後の授乳などにより元に戻ることが多いとされていますが、妊娠中に赤ちゃんに与えておくべき栄養を後から与えることは困難です。医師の指導に従い、赤ちゃんに必要な栄養は十分に摂るようにしましょう。

自分の子供が肥満状態にあるのではないか、という疑問を抱えたことがある方もいるかもしれません。食生活の改善は重要ですが、食事制限を始める前に、まずはお子さんの身長と体重から肥満度を確認しましょう。

子供の肥満度は、上記で紹介したBMIではわかりません。そのため、標準体重から肥満度を計算する方法を使いましょう。

この計算で求めた肥満度の数値が15％を超えた場合は、日頃の食生活を見直し、栄養バランスの改善を心がけましょう。