こんにちは。ライターの米田梅子です。都内でひとり暮らしをしています。自炊はほとんどせず、コンビニやスーパーのお惣菜、外食に頼った生活をしていますが、正直マンネリです……。

打開策として自炊の頻度を上げてはみたものの、急に凝った料理ができるわけもなく。慣れた物を作っているので気分転換になるわけもなく。結局ほとんど生命維持を目的とした食生活になってしまいました。こちらにもすでに飽き始めています。

もっと作って楽しく、食べておいしいものはないのか！

そんなときにふと目に留（と）まったのが、自炊で重宝している「ツナ缶」です。

考えてみると、ツナのことを知っているようで知りません。野菜や肉といった食材と同じように、ツナは買うものとばかり思っていたけれど、自宅で作ることはできないだろうか。

……そんなことを考えていたところ、知りあいの「マダラさん」に、ツナ作りをレクチャーしてもらえることになりました。

米田
マダラさんはよくツナを作っているそうですが、ツナって普段料理をあまりしない人でも作れるんでしょうか？

マダラさん
スーパーでサク（刺身にする前の切り身）を買ってくれば、ツナ作りはむずかしくないですよ！

米田
ふむふむ……。

マダラさん
ツナ缶といえばマグロが定番かもしれませんが、今回はカツオで作ってみるのはどうでしょう。

米田
カツオ。なぜですか。

マダラさん
8月中旬から10月は脂がのった「戻りカツオ」が出回っています。それにマグロで作るよりもずっと安くできますからね。初めてならハードルが低いのではないかと思います。

米田
なるほど……。旬だし、安い、と。やってみます。

今回は香りのない一般的なサラダ油をチョイス。ハーブも入れません。その方がさまざまな料理に使いやすいそうです。鍋は直径15cm程度のものを使用しました。

ぼーっと眺めていると、鍋の底に沈んでいたニンニクが静かに浮き上がってきました。いつの間にか香ばしい、いい匂いも漂っています。

油の準備ができたら、カツオの下準備へ。購入したカツオのパックには「戻りがつお」の文字がありました。刺身としてそのまま食べてしまいたい欲望に揺らぐも、我慢です。

カツオが塩まみれに。少ないよりは多い方がいいだろう。そう考えて塩を大量にまぶしたのですが、見ての通りカツオにまぶしきれなかった分が散らばっています。もっと少なめでよかったな……。

カツオが油に浸かりきらずに、一部が飛び出してしまいました（画像の青い矢印）。完全にオイルに浸っていないとダメとのことで、浸るまでサラダ油を足します。こんなに大量の油を一度に使うのは10年ぶりくらい。しかも初めての低温調理でなんだかドキドキ……。油を足す前に、思わず火災報知器を目視しました。

調理用の温度計はツナ作りのために用意しました。70度から74度の間あたりを意識しながら見守ります。

油の温度は一度上がると、火を止めてもなかなか下がらないようです。その間に液晶に表示された数値が下がりすぎないように確認しつつ、洗いものをしたり、キッチン周りのちょっとした掃除をしたりして時間経過を待ちます。

ここで気づきました。ツナ作りは待つタイミングが多いうえ、きっかり待機時間が決まっている。そのためにほかの作業を同時進行しながら比較的穏やかに過ごすことができます。

少し目を離しているうちにすっかり生っぽさが消えていたカツオ。まるで親戚の子の成長を見ているよう。

一人暮らし向けの狭いキッチンでの、大量の油を使う料理は少し抵抗があったけれど、低温調理のせいか油ハネも起きません。壁や床が汚れる不安もなくとてもいいです。

ツナ作り自体はこれで終了。いい匂いがするけれど、見た目は普通の煮魚のようです。マダラさんに詳しいお話を聞いていたとはいえ、未知である分、手間がかかるものだと思っていました。そのため想像とのギャップがすごいです。簡単すぎる。

見慣れた缶詰ツナとは見た目が異なるため、まだ「ツナを作った感」はありません。確かめてみなければ。さっそく作りたてを食べてみます！

できたばかりのツナを箸で割ってみると、見覚えのあるビジュアルが出てきました。本当にツナだ！

噛み締めると、じゅわっと「カツオの香りと風味」が滲み出てきます。顔の前と口の中全体でいい匂いがします。明らかに普段食べているツナと違う。

ブロック状のツナは、身がミッチリとしていて食べごたえもあります。このまま料理の一品としてカウントしてもまったく問題なさそう……。

やや塩気が強い感じもするのですが（カツオに塩をかけすぎました）、白米と一緒に食べると、それもちょうどいい。1日～2日経つと塩気とオイルがなじんでよりおいしくなるそうなので、時間の経過を楽しみにします。

ここからは手作りのツナを作っていろいろな料理を作っていきます。まずは定番のツナマヨのおにぎりから。

ツナマヨを作りました。マヨネーズと混ぜあわせる際に多少ツナをほぐしたものの、ゴロッとした食感は健在。このままおつまみにしてもよさそうです。これを具にしておにぎりを作ります。

100円のおにぎりをイメージしながら食べたら、現実とのギャップにいい意味で脳がパニックになりました。うますぎる。コンビニにこれが売っていたら500円でも買うと思います。

そのうまさは記事用のキレイな写真を撮るのを忘れてしまったほど。多めに入れたマヨネーズに負けない「魚感」が印象的。酸味が加わることでさらに味の情報量が増え、贅沢な味になっています。

ツナを作ったときの油（以下、ツナオイル）で、ニンニクを炒め、香りが出てきたらシメジとマイタケとツナを入れて炒めました。味付けはめんつゆ。自己流のパスタです。

ツナオイルを使うことで、油を再利用することができるし、味にも統一感が生まれる（気がする）。麺全体にしっかりツナの味が移っています。

ゴロッと一口サイズのツナは、ささみのような食べごたえがあります。このツナのサイズ感は特筆すべきものがあります。そして旨味がぎゅっと濃縮されていてうまい。ツナのかたまりをなるべく崩し過ぎないように調理するのがコツだと思いました。

シンプルなのに最後の一口まで食べ飽きないクオリティ。「自分、こんな料理上手だったっけ？」と自画自賛してしまいました。簡単なのにおいしすぎる。手作りツナ、恐ろしや……。

ツナマヨ、ゆでたまご、ミニトマト、レタス、ベビーリーフなどをお皿に盛り付けます。

「ツナマヨおにぎり」を作る際にあまったツナを使用しました。ここでもマヨネーズに負けないカツオの存在感がきいています。ドレッシングを追加する必要もなく、モリモリ野菜が食べられました。

怪奇！ うますぎて手が止まらないサラダ！ いってしまえばただ野菜を切って盛っただけなのに……。

といだお米に、塩こんぶとツナと醤油を入れ、電子ジャーで炊飯します。ごはんが炊けたら、よく混ぜあわせます。

これは缶詰のツナでよく作っていた料理。個人的にツナといえば炊き込みごはん、という気持ちがあります。

ツナと塩こんぶを使ったシンプルな炊き込みごはんは、炊飯器に入れて炊くだけなのに、その日の食事が少しリッチに。香ばしい香りが食欲をそそります。

ただ、おいしかったけれど、缶詰のツナを使ったときと変わらない印象でした。期待していたほど手作りツナを使った特別感は得られず、ちょっともったいない気分に……。

作るときにツナを軽くほぐしたせいか、炊いたあとはさらに細かくなり、市販のツナを使うときとほぼ変わらない食感になりました。

ツナをかたまりのまま入れた方がより楽しめたかもしれない、ツナ油も加えたら風味が変わったかもしれない。そんな反省が過ぎります。要リベンジだ。

ツナ油で炒めたチャーハンです。香り付けにニンニク。具材は卵、ネギ、ツナ。味付けは鶏ガラスープと醤油。

ツナ油を使用するため、ごはんからもツナの香りが漂います。作り方はいつも通りなのに、なぜか専門店で出てくるようなクオリティ。間違いなくこれまで作ったチャーハンの中で一番うまい。

後日ツナ無しで普段のチャーハンを作ってみたものの、やはり同等のおいしさにはならず。比較してみて、改めて手作りツナの重要性に気がつきました。

今後チャーハンを作るときはツナから自作しよう。そして人には得意料理はツナチャーハンだと宣言するぞ！

買うしかないものだと思い込んでいたツナ。作ってみると、調理はとても簡単で、好みの風味付けもできます。さらに一度にたくさん作れるから、トータルで見ると意外と安く済みました。保存もきくので、自炊頻度が低くてもプレッシャーになりません。

それに、スーパーで買えるサクのカツオで作ったものが、これだけさまざまな料理に使えるうえに、いつもの料理がグッとグレードアップするのは衝撃。おいしい料理を簡単に作るのは不可能だという考えもひっくり返されました。

「次はどう食べようか、どんな料理にあうだろうか」とわくわくできて楽しかったです。それに、油やハーブを変えてアレンジができるのもいいところ。いろいろ作ってツナの食べ比べも楽しそうです。手作りツナは、マンネリ食生活の救世主だ！

戻りカツオがスーパーに並んでるうちに、また作ろっと。