うるう年とは、1年が365日ではなく1日多い366日になる年のことです。うるう年以外の2月は28日までですが、うるう年に追加される1日はその先となる2月29日で、この日のことを「うるう日」といいます。

うるう年が存在する理由は、現在世界中で使用されている太陽暦（グレゴリオ暦）と地球の公転周期とのあいだに生じるずれを修正するためです。

私たちが日常で使用している太陽暦（グレゴリオ暦）とは、地球が太陽の周りを1周する日数を基準に作られた暦で、平年では1年を365日としています。ただし、地球が太陽の周りを1周する公転周期は正確には約365.242192日で、暦とのあいだにわずかにずれが生じてしまいます。

このずれを調整するために原則4年に1度、1年を366日とする「うるう年」が設けられているのです。基本的には4の倍数の年がうるう年になりますが、その計算にもずれが生じていくと例外が発生します。次で詳しく解説します。

うるう年は4年間に1度、暦に「2月29日」を加えてずれを調整するものの、実際にはこれだけでは加え過ぎていて、まだ地球の公転周期とずれが生じてしまいます。このずれは400年で約3日分。それを解消するために、さらに「400で割り切れない100の倍数年を平年とする」というルールを加えます。

つまり、例えば西暦2100年は4の倍数ですが、100で割り切れるものの400の倍数ではないので、うるう年にはなりません。400で割り切れる2000年、2400年はうるう年となっています。

まとめると、うるう年は次のようなルールで訪れます。

うるう年のルールを踏まえたうえで、21世紀に訪れるうるう年を一覧で紹介します。

※2024年10月時点の情報です。令和6年以降の和暦については令和の元号が続いた場合のものとなります。

2100年は、100で割り切れますが400で割り切れないため、うるう年ではなく平年となります。

うるう年の「うるう」は日常的に使うことがない言葉です。「うるう」は漢字で「閏」と書き、「平年より月日の多い年」という意味です。うるう年は英語で「leap year」または「intercalary year」です。

月の満ち欠けに合わせて１カ月間の日付を決める太陰太陽暦では、暦の日にちと季節がずれないように、約3年に1度、うるう月を足して13カ月にします。古代のギリシア暦、バビロニア暦、ユダヤ暦、中国暦などが太陰太陽暦にあたり、1873年（明治6年）以前に使用されていた日本の旧暦もこれに属します。

うるう年、うるう月、うるう日以外にも、「うるう秒」という言葉も存在しています。これは1日の長さが8万6,400秒であることと関係するものです。1秒の長さは原子の振動によって定義されていますが、地球の自転速度は一定ではなく、原子の振動による時間の定義とずれが生じることがあります。そこで世界標準である協定世界時と、地球の自転による世界時（天文時）の差を補正するためにうるう秒が使われます。

うるう秒は1972年以来、27回にわたって実施されてきました。直近では2017年1月1日に適用されました。日本では2017年1月1日8時59分59秒と9時00分00秒の間に、8時59分60秒が挿入されています。また、Googleは10時間前から10時間後まで0.0014％低速化させることで、20時間かけて徐々に差を調整しました。iPhoneなどのApple製品のなかにはうるう秒に対応していなかったものもあったとのことですが、現在時刻をインターネット上のサーバと同期させる「自動取得」を行っているため問題は生じなかったようです。

地球の自転は不規則に変わるため、うるう秒必要性の予測は困難です。また、過去に複数のシステム障害を引き起こした経緯からも、大手IT企業を中心にうるう秒の廃止を求める声が高まっていました。そして2023年12月に国際連合の専門機関である国際電気通信連合（ITU）の無線通信部門が「1秒単位でのうるう秒の調整をしない」ことを決議。これにより、2024年以降のうるう秒は少なくとも2035年までは原則実施されない見込みになったといえます。

うるう年で多くの人が疑問に持つのが、うるう年の2月29日が誕生日の人はいつ年を取るのかというものです。2月29日が来ないからといって、年を取らないことにはならないでしょう。

2月29日生まれの人がうるう年でない年に誕生日としてお祝いするのは前後の2月28日や3月1日であることが多いのではないでしょうか。また、SNSなどで誕生日をお祝いしてくれるシステムがある場合の通知も、2月28日や3月1日に来ることが多いようです。

実は、日本では年を重ねるタイミングについては法律で決まっています。「年齢計算ニ関スル法律」というものがあり、次のように定められています。

また、ここで参照される民法140条は期間の定めに対し次のように規定しているものになります。

これらの法律からうるう年の2月29日生まれの場合、出生日の起算は2月29日から行われることになります。年齢の参入には午前0時が含まれるため新しい年齢が開始される日の午前0時、つまり2月29日生まれの場合は前日である2月28日の24時に年を取ることになるのです。

ただし、実際に誕生日を祝うのは、満１歳になった次の日、すなわちうるう年では２月29日ですが、２月29日がない年であれば、３月１日になるでしょう。また、運転免許の更新など、誕生日を基準にした手続きがある場合には、2月28日や3月1日をみなし誕生日として適用させることもあります。

2月29日生まれの人は本来の誕生日が来るのが4年に1回。だからこそ、家族や友達に盛大に祝ってもらえるなどのメリットもあります。また、2月29日という特別な日だから覚えてもらいやすいという意見もあるでしょう。

2000年を迎えるときに2000年問題が話題になったことを覚えている人もいるでしょう。うるう年にも、うるう年が原因で発生するバグや問題があります。特に、コンピュータ関連で起こるバグが多いようです。

例えば、ソニーのゲーム機であるPlayStation 3は誤って2010年をうるう年としてしまい、PlayStation Networkで世界規模の障害が起きました。また、Microsoft Excelでは1900年をうるう年としているため、本来は存在しない1900年2月29日が存在しています。

うるう年は、基本的に西暦年が4で割り切れる年です。しかし、その例外として西暦年が100で割り切れる場合は平年、さらにその例外として100で割り切れても400で割り切れる場合はうるう年という複雑な条件で設定されています。

このような複雑な条件のため、今後もうるう年が原因で問題やバグが発生する可能性があるでしょう。