ICチップとは、集積回路（Integrated Circuit）のことをいいます。ICチップ本体は、数mm程度の小さなものにもかかわらず、コンピュータのようにCPU（中央処理装置）やメモリを持っています。従来の磁気ストライプよりも膨大な情報を記録でき、情報は暗号化も可能です。そのセキュリティの高さや利便性から、現在の日本ではクレジットカードのICチップ搭載が義務付けられています。ICチップはより安心・安全にクレジットカードが利用できるためには欠かせないものです。

ICチップには、非接触型と接触型がありますが、クレジットカードに搭載されているものは接触型です。読み取り機にカードを差し込み、設定済みの4桁の暗証番号を入力して決済します。

義務化が進んだこともあり近年ではICチップ付きのクレジットカードが主流になっていますが、磁気ストライプよりも高い安全性や利便性、耐久性を持つことがICチップ付きのクレジットカードのメリットです。詳しく紹介していきます。

従来の磁気ストライプのクレジットカードでは、機械などで磁気情報を瞬時に読み取るスキミングによって情報が盗まれ、偽造されるという不正が発生していました。

しかし、ICチップの場合は情報量が膨大で短時間でのスキミングが難しくなり、セキュリティは大きく向上しました。クレジットカードの情報もICチップに暗号化して格納しているため、偽造はほぼ不可能です。このように、ICチップ付きクレジットカードはより安心して使えるクレジットカードだといえます。

ICチップ付きのクレジットカードは、タッチ決済でない場合は暗証番号によって決済を行います。会計時にはクレジットカードを専用端末に挿入し、4桁の暗証番号を自分で入力することによって本人確認を行います。ICチップに登録した暗証番号は本人しか知り得ないため、盗難や紛失の際にも他人に不正使用されるリスクを最小限にできます。

これまでの磁気ストライプのクレジットカードでは、店頭での利用時に直筆のサインが必要でした。サインにより使用者が本人であるかどうかの確認を行うため、利用時にはわざわざ手書きで名前を書かなければなりません。ICチップ付きのクレジットカードに切り替えれば、サインをせずに買い物を楽しむことができます。

ただし、会計時に会計端末が近くにない場合など、お店によっては、暗証番号入力ではなくサインを求められる場合もあります。普段の手続きとは異なる場合でも、店員さんの指示に従って対応しましょう。

クレジットカードに使われている磁気ストライプは、携帯電話やパソコンのそばに置いておくと、磁気が正常に読み取りできなくなることがよく起こっていました。

しかし、ICチップは磁気ストライプよりも影響を受けることが少ないため、磁気不良トラブルは少なくなっています。ただし必ずしも影響が出ないわけではないので、磁気破損には注意する必要があります。

もしクレジットカードを他人に不正使用された場合は補償を受けられる可能性が高いですが、ICチップ付きクレジットカードの暗証番号が外部に漏れて決済された場合には補償が適用されない場合があります。暗証番号が入力された時点で、本人であることを確認しているからです。

暗証番号は絶対に他人に知られないようにしましょう。電話番号や生年月日など、容易に推測される番号にしてはいけません。

日本では、2018年6月施行の改正割賦販売法によって、加盟店におけるIC対応端末の導入義務化が定められましたが、完全普及にはまだ至っていません。ICチップ搭載のクレジットカードには依然として磁気ストライプも搭載されているため、スキミングの被害に遭うリスクは残っています。スキミングには引き続き注意することが必要です。

ICチップはさまざまな情報を保管している重要なパーツなので、傷が入ったり破損したりした場合、クレジットカードを交換する必要があります。ICチップに傷が入ることのないように、慎重に取り扱うことを心がけましょう。

ICチップが読み取れなくなった場合は、ICチップに汚れが付着していないか確認しましょう。汚れがある場合は拭くことで利用が可能になる場合もあります。ここでは汚れの拭き方や、汚れていないのに読み取れない場合について解説します。

ICチップに付きやすい汚れは、利用時に触れることによって付く皮脂です。これはティッシュやメガネ拭きなどの柔らかい布で簡単に落とすことができます。ICチップの表面が錆びているかのように見えることがありますが、実際に錆びることはまれで、汚れが付着しているだけのことが多いです。汚れが気になるときや、ICチップの読み取りができないときは、まずICチップ部分をきれいに拭いてみましょう。

なお、汚れを拭き取るときは、やさしく傷をつけないようにしましょう。必要以上の力を入れるとこすれて傷がつき、ICチップが故障してしまうこともあります。

ICチップが汚れているわけではないのにクレジットカード利用時に読み取りができない場合は、ICチップ部分の故障が考えられます。ICチップは、強い力がかかったときや高温の環境におかれた場合などに、故障することがあります。例えば、クレジットカードを入れた財布をお尻のポケットに入れたり、夏に車の中に放置したりするのは故障の原因になります。

ICチップが故障してしまった場合には、クレジットカードの再発行が必要です。クレジットカードの再発行には手間や時間がかかりますし、費用がかかる場合もあるため、普段からクレジットカードの取り扱いには十分注意を払いましょう。

なお、ICチップが読み取れないけれどすぐに使いたい場合は、磁気ストライプを読み取って決済するほか、タッチ決済対応のカードであればタッチ決済をすることが可能です。ただしこれはあくまで一時的な対処法にすぎず、使える場所や金額も限られてしまうため、ICチップが読み取れない状況が続くようであれば、再発行してもらうのが無難です。

クレジットカードはICチップ搭載によって、より安全性が高まりました。また、暗証番号で利用するため、サインの手間もかからずスピーディーな決済が可能です。